fibras elásticas poseen un componente proteico, la elastina, que les confiere la capacidad de poder estirarse hasta varias veces su longitud y volver rápidamente a su forma y tamaño original cuando cede la tensión. La elastina se distribuye rodeando otro componente, llamado amorfo, formando una espiral. El tejido conjuntivo de los ligamentos y la pared de las arterias ¿ especialmente el arco aórtico¿ son ricos en fibras elásticas que aseguran sus funciones. ¿ fibras musculares: elementos
Imagen de un feto humano que a partir del tercer mes ya es muy parecido al recién nacido.
celulares de gran tamaño que constituyen las unidades estructurales y funcionales del tejido muscular y que se caracterizan por la propiedad de la contractilidad. Se distinguen dos tipos de fibras musculares, las lisas, constituyentes de la musculatura de la vida de relación (aparato digestivo, circulatorio, respiratorio), y las estriadas, constituyentes de la musculatura esquelética o voluntaria y también del miocardio. Las fibras del tejido muscular liso son células fusiformes de una longitud de 100 /t y un diámetro mayor de 20 ¡i, con un núcleo de disposición central y filamentos de actina y miosina dirigidos hacia los extremos correspondientes a la dirección de contracción. Las fibras musculares de los vasos sanguíneos tienen una forma estrellada que permite la contracción en todas direcciones. Las fibras del tejido muscular esquelético presentan varios núcleos, distribuidos en el interior del sarcolema o mio-lema (vaina elástica que contiene cada haz de fibras elemental), y unas estriaciones visibles al microscopio óptico, de ahí su nombre. El tamaño de estas fibras es superior a las del tejido muscular liso, alcanzando una longitud de hasta 1 cm. En el caso del miocardio, las fibras son también estriadas, a pesar de tratarse de un órgano vegetativo. El mecanismo de la contracción* depende de la puesta en marcha de una reacción entre las proteínas ac-tina y miosina, presentes en el interior de las fibras, de manera que la despolarización de la membrana celular actúa facilitando la salida de iones calcio del retículo sarcoplás-mico (citoplasma de las células musculares) y el desbloqueo de dicha reacción.
¿ fibra nerviosa: dícese de los axones* de las neuronas, varios de los cuales constituyen un nervio. Los axones tienen una longitud variable, y su misión es la de transmitir la información desde el cuerpo neuronal hasta la sinapsis (región de comunicación y transmisión de impulsos) con otra neurona o con un músculo en una placa motora. El axón suele estar recubierto de una vaina (vaina de Schwann) que, en los nervios que conducen estímulos a gran velocidad, como las fibras motoras y las sensitivas, sintetiza una sustancia lipídica conocida por vaina de mielina cuya presencia asegura la rapidez de conducción. Las fibras del sistema nervioso vegetativo, en cambio, suelen carecer de dicha vaina y se conocen como fibras nerviosas amielínicas.
